MUROS FRUTALES
Muros frutales:
La agricultura urbana en el siglo XVII
Desde el siglo XVI hasta el XX, los agricultores urbanos cultivaron frutas y verduras mediterráneas en lugares tan al norte como Inglaterra y los Países Bajos, utilizando únicamente energía renovable.
Autor: Kris De Decker (@kris_de_decker)
Nota original: https://solar.lowtechmagazine.com/2015/12/fruit-walls-urban-farming-in-the-1600s/
Invitación a subscribirse a la Revista LOW TECH.
Se nos insta a consumir alimentos locales y de temporada, ya sea porque otros cultivos se han transportado largas distancias o porque se cultivan en invernaderos que consumen mucha energía. Pero no siempre fue así. Desde el siglo XVI hasta el XX, los agricultores urbanos cultivaban frutas y verduras mediterráneas incluso en Inglaterra y los Países Bajos, utilizando únicamente energía renovable.
Estos cultivos se cultivaban rodeados de enormes muros de cultivo que almacenaban el calor del sol y lo liberaban por la noche, creando un microclima que podía aumentar la temperatura en más de 10 °C. Posteriormente, los invernaderos construidos junto a estos muros mejoraron aún más la producción gracias a la energía solar.
Fue a finales del siglo XIX cuando el invernadero se transformó en un edificio completamente acristalado y con calefacción artificial, donde el calor se pierde casi instantáneamente; todo lo contrario de la tecnología de la que evolucionó.
Los invernaderos modernos, a menudo ubicados en climas templados con inviernos fríos, requieren un consumo energético masivo, principalmente para calefacción, pero también para iluminación artificial y control de la humedad.
Según la FAO, los cultivos en invernaderos climatizados requieren entre 10 y 20 veces más energía que los mismos cultivos en campo abierto. Un invernadero climatizado necesita alrededor de 40 megajulios de energía para producir un kilogramo de productos frescos, como tomates y pimientos (página 15). Esto hace que los cultivos en invernadero sean tan intensivos en energía como la carne de cerdo (40-45 MJ/kg en EE. UU.) (Fuente).
Invernaderos de estilo holandés totalmente acristalados. Imagen: Wikimedia Commons.
En los Países Bajos, el mayor productor mundial de cultivos en invernaderos, unas 10.500 hectáreas de invernaderos consumieron 120 petajulios (PJ) de gas natural en 2013; esto equivale aproximadamente a la mitad del consumo de combustibles fósiles de todos los turismos neerlandeses. (Fuente).
El elevado consumo energético no resulta sorprendente. Calentar un edificio completamente de vidrio requiere mucha energía, ya que el vidrio tiene un aislamiento térmico muy limitado. Cada metro cuadrado de vidrio, incluso con triple acristalamiento, pierde diez veces más calor que una pared.
Muros frutales
El diseño del invernadero moderno difiere notablemente de sus orígenes en la Edad Media. Inicialmente, la búsqueda de cultivar plantas que requieren calor en regiones templadas (y de extender la temporada de cultivo de las variedades locales) no contemplaba el uso de vidrio. En 1561, el botánico suizo Conrad Gessner describió el efecto de los muros calentados por el sol en la maduración de higos y grosellas, que maduran más rápido que cuando se plantan más lejos del muro.
La observación de Gessner propició la aparición del «muro frutal» en el noroeste de Europa. Al plantar árboles frutales cerca de un muro especialmente construido con alta masa térmica y orientación sur, se crea un microclima que permite el cultivo de frutas mediterráneas en climas templados, como los del norte de Francia, Inglaterra, Bélgica y los Países Bajos.
El muro frutal refleja la luz solar durante el día, mejorando las condiciones de crecimiento. También absorbe el calor solar, que se libera lentamente durante la noche, evitando así las heladas. En consecuencia, se crea un microclima más cálido en el lado sur del muro durante las 24 horas del día.
Los muros frutales también protegen los cultivos de los fríos vientos del norte. Las tejas o toldos de madera que sobresalen solían proteger los árboles frutales de la lluvia, el granizo y los excrementos de pájaros. En ocasiones, se colgaban esteras de los muros en caso de mal tiempo.
El muro frutal surgió al comienzo de la llamada Pequeña Edad de Hielo, un periodo de frío excepcional en Europa que duró aproximadamente desde 1550 hasta 1850. Los franceses rápidamente perfeccionaron la técnica podando las ramas de los árboles frutales de manera que pudieran sujetarse a un armazón de madera en el muro.
Esta práctica, conocida como espaldera, les permitió optimizar el uso del espacio disponible y mejorar aún más las condiciones de crecimiento. Los árboles frutales se colocaban a cierta distancia del muro para dar suficiente espacio a las raíces subterráneas y asegurar una buena circulación de aire y el control de plagas en la superficie.
Muros de durazneros en París
Inicialmente, los muros frutales aparecieron en los jardines de los ricos y poderosos, como en el Palacio de Versalles. Sin embargo, algunas regiones francesas desarrollaron posteriormente una industria de cultivo urbano basada en muros frutales. El ejemplo más espectacular fue Montreuil, un suburbio de París, donde se cultivaban melocotones a gran escala.
Fundada durante el siglo XVII, Montreuil contaba con más de 600 km de muros frutales en la década de 1870, cuando la industria alcanzó su apogeo. El laberinto de 300 hectáreas de muros entrelazados era tan confuso para los forasteros que el ejército prusiano rodeó Montreuil durante el asedio de París en 1870.
Los melocotones son originarios de las regiones mediterráneas de Francia, pero Montreuil producía hasta 17 millones de frutos al año, reconocidos por su calidad. La construcción de numerosos muros de contención de frutales muy cerca unos de otros aumentó aún más la eficacia de esta tecnología, ya que se retenía más calor y se impedía casi por completo la entrada de viento. Dentro de los huertos amurallados, las temperaturas solían ser entre 8 y 12 °C (14 y 22 °F) más altas que en el exterior.
Los muros, de 2,5 a 3 metros de altura, tenían más de medio metro de espesor y estaban revestidos de yeso de cal. Se podían bajar esteras para aislar la fruta en las noches muy frías. En la parte central de los jardines, se cultivaban productos que toleraban temperaturas más bajas, como manzanas, peras, frambuesas, hortalizas y flores.
Uvas en Thomery
En 1730, se estableció una industria similar para el cultivo de uvas en Thomery, a unos 60 km al sureste de París, una zona muy septentrional para el cultivo de esta fruta. En su apogeo, a principios del siglo XX, se producían más de 800 toneladas de uva en unos 300 km de muros frutales, agrupados en 150 hectáreas de terreno.
Los muros, construidos de arcilla con una cubierta de paja, tenían 3 metros de altura y hasta 100 metros de longitud, con una separación de 9 a 10 metros entre ellos. Todos estaban rematados con tejas y algunos contaban con una pequeña marquesina de cristal.
Dado que las vides requieren un clima seco y cálido, la mayoría de los muros frutales tenían orientación sureste. Una orientación sur habría sido la más cálida, pero en ese caso las vides habrían estado expuestas a los vientos húmedos y las lluvias procedentes del suroeste. Los muros orientados al oeste y al suroeste se utilizaban para producir uvas de menor calidad.
Algunos cultivadores de Thomery también construyeron contraespalderas, muros más pequeños situados frente a los muros principales de frutales. Estos muros medían solo 1 metro de altura y se colocaban a una distancia de entre 1 y 2,5 metros del muro principal, mejorando así el microclima. En la década de 1840, Thomery se hizo famosa por sus avanzadas técnicas de poda de las vides y su fijación a los muros. Esta técnica se extendió a Montreuil y a otros países.
Los cultivadores de Thomery también desarrollaron un ingenioso sistema de almacenamiento de uvas. El tallo se sumergía en botellas llenas de agua, que se guardaban en grandes estanterías de madera en sótanos o áticos. Algunos de estos almacenes tenían hasta 40.000 botellas, cada una con uno o dos racimos de uvas. Este sistema permitía que las uvas se mantuvieran frescas hasta seis meses.
Muros de cultivo en serpentina
La industria de muros de cultivo en los Países Bajos (actual Bélgica y los Países Bajos) también se dedicaba al cultivo de uvas. A partir de la década de 1850, Hoeilaart (cerca de Bruselas) y Westland (la región que hoy alberga la mayor industria de invernaderos de los Países Bajos) se convirtieron en importantes productores de uva de mesa. En 1881, Westland contaba con 178 km de muros de cultivo.
Los holandeses también contribuyeron al desarrollo del muro frutal. Comenzaron a construirlos ya en la primera mitad del siglo XVIII, inicialmente solo en los jardines de castillos y casas de campo. Muchos de ellos presentaban formas únicas. El más notable era el muro serpenteante o «ondulado».
Aunque en realidad es más largo que un muro lineal, un muro serpenteante ahorra materiales, ya que puede ser suficientemente resistente con tan solo un ladrillo delgado. Las curvas alternas, convexas y cóncavas, proporcionan estabilidad y ayudan a resistir las fuerzas laterales. Además, las pendientes crean un microclima más cálido que un muro plano. Esto era obviamente importante para los holandeses, que se encuentran a casi 400 km al norte de París.
Algunas variantes del muro serpenteante presentaban partes empotradas y salientes con formas más angulares. Parece que pocas de estas se construyeron fuera de los Países Bajos, con la excepción de las erigidas por los holandeses en el este de Inglaterra (dos tercios de ellas en el condado de Suffolk). En su propio país, los holandeses construyeron muros para la fruta tan al norte como Groningen (53°N).
Otra variante del muro lineal para frutales era el muro inclinado. Fue diseñado por el matemático suizo Nicolas Fatio de Duillier y descrito en su libro de 1699, "Muros para frutales mejorados". Un muro construido con una inclinación de 45 grados respecto al horizonte norte y orientado al sur absorbe la energía solar durante más tiempo, lo que favorece el crecimiento de las plantas.
Muros frutales con calefacción
En Gran Bretaña no surgieron industrias agrícolas urbanas a gran escala, pero el muro frutal se convirtió en un elemento habitual de los jardines de las casas de campo a partir del siglo XVII. Los ingleses desarrollaron muros frutales con calefacción en los siglos XVIII y XIX para proteger los frutos de las heladas y favorecer su maduración, así como el desarrollo de la madera.
En estos “muros calientes”, conductos horizontales iban y venían, desembocando en chimeneas en la parte superior del muro. Inicialmente, los muros huecos se calentaban con fuego encendido en el interior o con pequeños hornos ubicados en la parte posterior del muro. Durante la segunda mitad del siglo XIX, cada vez más muros frutales se calentaban con tuberías de agua caliente.
El declive de los muros frutales europeos comenzó a finales del siglo XIX. Mantener un muro frutal era un trabajo arduo que requería mucha habilidad en la poda, el aclareo, la eliminación de hojas, etc. La expansión del ferrocarril favoreció la importación de productos del sur, que requerían menos mano de obra y, por lo tanto, eran más baratos. Los invernaderos con calefacción artificial también podían producir cosechas similares o mayores con mucha menos mano de obra especializada.
El nacimiento del invernadero
Durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna, era difícil conseguir grandes placas de vidrio transparente, lo que limitó el uso del efecto invernadero para el cultivo de cosechas. Los cristales de las ventanas solían ser de vidrio soplado a mano, que solo se podía producir en pequeñas dimensiones. Para fabricar una placa de vidrio grande, se unían las piezas pequeñas colocándolas en varillas o perfiles de acristalamiento.
No obstante, los cultivadores europeos utilizaban métodos de invernadero a pequeña escala desde principios del siglo XVII. Las formas más sencillas de invernadero eran la campana de cristal, una jarra de vidrio sin fondo con forma de campana que se colocaba sobre las plantas, y el semillero, un pequeño semillero encerrado en una caja con tapa de vidrio. En el semillero, se añadía estiércol de caballo en descomposición para proporcionar calor adicional.
En estos “muros calientes”, conductos horizontales iban y venían, desembocando en chimeneas en la parte superior del muro. Inicialmente, los muros huecos se calentaban con fuego encendido en el interior o con pequeños hornos ubicados en la parte posterior del muro. Durante la segunda mitad del siglo XIX, cada vez más muros frutales se calentaban con tuberías de agua caliente.
El declive de los muros frutales europeos comenzó a finales del siglo XIX. Mantener un muro frutal era un trabajo arduo que requería mucha habilidad en la poda, el aclareo, la eliminación de hojas, etc. La expansión del ferrocarril favoreció la importación de productos del sur, que requerían menos mano de obra y, por lo tanto, eran más baratos. Los invernaderos con calefacción artificial también podían producir cosechas similares o mayores con mucha menos mano de obra especializada.
El nacimiento del invernadero
Durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna, era difícil conseguir grandes placas de vidrio transparente, lo que limitó el uso del efecto invernadero para el cultivo de cosechas. Los cristales de las ventanas solían ser de vidrio soplado a mano, que solo se podía producir en pequeñas dimensiones. Para fabricar una placa de vidrio grande, se unían las piezas pequeñas colocándolas en varillas o perfiles de acristalamiento.
No obstante, los cultivadores europeos utilizaban métodos de invernadero a pequeña escala desde principios del siglo XVII. Las formas más sencillas de invernadero eran la campana de cristal, una jarra de vidrio sin fondo con forma de campana que se colocaba sobre las plantas, y el semillero, un pequeño semillero encerrado en una caja con tapa de vidrio. En el semillero, se añadía estiércol de caballo en descomposición para proporcionar calor adicional.
Los primeros invernaderos totalmente acristalados se construyeron en la década de 1890, primero en Bélgica y poco después en los Países Bajos. Dos tendencias favorecieron el desarrollo de los invernaderos acristalados. La primera fue la invención del método de producción de vidrio plano, que abarató considerablemente la fabricación de paneles de vidrio más grandes. La segunda fue el avance de los combustibles fósiles, que permitió mantener una estructura de vidrio caliente a pesar de las grandes pérdidas de calor.
En consecuencia, a principios del siglo XX, el invernadero se convirtió en una estructura sin masa térmica. El muro de cultivo de frutas que lo había originado todo había desaparecido.
Durante la crisis del petróleo de la década de 1970, resurgió el interés por los invernaderos solares pasivos. Sin embargo, este interés disminuyó rápidamente con la bajada de los precios de la energía, y el invernadero totalmente acristalado siguió siendo la estructura dominante en la horticultura del noroeste del mundo. En cambio, los chinos construyeron 800.000 hectáreas de invernaderos solares pasivos durante las últimas tres décadas, lo que representa 80 veces la superficie total de los invernaderos acristalados en los Países Bajos. En la segunda parte de este artículo, analizamos el efecto invernadero en China.
Fuentes y más información
Open Air Grape Culture, John Phin, 1862The last peach orchards of Paris, Messy Nessy, 2014
Geschiedenis van het leifruit in de Lage Landen, Wybe Kuitert, 2004
Onzichtbaar achter glas, Ahmed Benseddik and Marijke Bijl, 2004
Chasselas de Thomery, French Wikipedia
Murs à pêches, French Wikipedia
L’histoire des murs, website Murs à Pêches
Food-Producing Solar Greenhouses, in “An assessment of technology for local development”, 1980
The development and history of horticulture, Edwinna von Bayer
Geschiedenis van Holland, Volume 3, deel 1. Thimo de Nijs, 2003
A Golden Thread: 2500 years of solar architecture and technology, Ken Butti and John Perlin, 2009<
Une histoire des serres: de l’orangerie au palais de cristal, Yves-Marie Allain, 2010
Manual complet du jardinier, Louis Claude Noisette, 1862
Onderhoud en restauratie van historische plantenkassen, Ben Kooij, 2011
Leifruit: toekomst voor eeuwenoude hovernierskunst, Julia Voskuil, 2011
The magic of Britain’s walled gardens, Bunny Guinness, 2014
Visiting the palace of Versailles’ kitchen garden, Janet Eastman, 2015
Hot Walls: An Investigation of Their Construction in Some Northern Kitchen Gardens, Elisabeth Hall, 1989
History of fruit growing, Tom La Dell
Fences of Fruit Trees, Brian Kaller, 2011
