Oro y dolor en el violento sur de Venezuela.
A lo largo de franjas del sur de Venezuela, unidades del ejército, guerrillas colombianas y sindicatos del crimen luchan por el control de las minas de oro que canalizan las divisas al gobierno del presidente Nicolás Maduro. Las potencias externas deben dejar de considerar la intervención militar y, en cambio, ayudar a negociar una transición pacífica en Venezuela, para que no se produzca el caos.
https://www.crisisgroup.org/latin-america-caribbean/andes/venezuela/073-gold-and-grief-venezuelas-violent-south
Traducción: Pachira (@cuabiapellarolo y @BGSNAFU)
¿Qué hay de nuevo? Las organizaciones delictivas venezolanas y los grupos guerrilleros colombianos están creando nuevas amenazas en el sur de Venezuela mientras compiten por el control de los valiosos recursos minerales de la región. Las tensiones y la violencia se han disparado en los últimos meses, y podrían empeorar en medio de la crisis presidencial de Venezuela.
¿Por qué sucedió? La actual crisis económica ha llevado a muchos venezolanos empobrecidos a trabajar en el sector minero ilegal. Agentes armados estatales y no estatales, entre los que destaca la guerrilla colombiana, también se han expandido en esta región rica en recursos. La producción de petróleo en rápido declive ha convertido la extracción de oro en una fuente vital de ingresos.
¿Por qué importa? La presencia de la delincuencia organizada y los grupos guerrilleros perjudica a las comunidades, desvía los escasos recursos y aumenta las tasas de homicidios. Su expansión y operaciones transfronterizas, especialmente en Colombia, corren el riesgo de desestabilizar toda la región en un momento de extrema incertidumbre en Venezuela.
¿Que debe hacerse? Proporcionar atención humanitaria a las poblaciones afectadas, preservar las comunicaciones entre las fuerzas armadas vecinas y reanudar las conversaciones de paz con los rebeldes en Colombia son los próximos pasos esenciales. Las sanciones dirigidas a las exportaciones de oro son contraproducentes y deben abandonarse en favor de una mayor diligencia debida en el comercio de minerales.
Resumen
Lejos de los centros de poder de Venezuela, donde se libra la lucha por decidir el futuro político del país, las vastas regiones tropicales del sur están expuestas a graves riesgos de intensificación de conflictos. Rico en oro y metales raros, los estados de Bolívar y Amazonas han llamado la atención de los funcionarios presionados para compensar la disminución de los ingresos del petróleo y el colapso económico general. Al mismo tiempo, los grupos criminales violentos han ejercido el control sobre las comunidades mineras, a menudo en alianza con las autoridades. Más recientemente, guerrilleros colombianos y ex rebeldes cruzaron el río Orinoco para aprovechar su parte de la industria minera en gran parte ilegal. Las riquezas y la proliferación rebelde en el sur complican las perspectivas de una transición pacífica en Caracas al reforzar la resistencia militar al cambio político y aumentar los riesgos de violencia transfronteriza y guerra de baja intensidad. La atención humanitaria para las poblaciones en el sur, la comunicación regular entre las fuerzas armadas vecinas, los esfuerzos renovados para hacer las paces con los guerrilleros y la limpieza del comercio del oro serán vitales para aliviar las tensiones y proteger a los venezolanos vulnerables.
Las comunidades locales, en su mayoría indígenas, en la línea del frente de la expansión de la minería ilegal y la expansión de grupos criminales o rebeldes, ahora enfrentan las mayores dificultades. Expuestos al terror administrado por equipos armados que buscan hacer cumplir la obediencia, con índices de homicidios en algunos pueblos mineros que alcanzan niveles extraordinarios, estos residentes también enfrentan los efectos sobre su salud y el medio ambiente a causa de derrames de mercurio y una epidemia de malaria. El aislamiento extremo y la presencia de un estado opresivo y una fuerza de seguridad silencian a muchas de estas comunidades. Estas tensiones surgieron el 23 de febrero, cuando las fuerzas de seguridad venezolanas mataron al menos a tres manifestantes y obligaron a un alcalde indígena a exiliarse durante un intento de traer ayuda humanitaria de Brasil.
Venezuela se hundió en una crisis más profunda el 23 de enero cuando, luego de las elecciones presidenciales ampliamente consideradas injustas, el presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, reclamó el cargo de presidente interino. EE. UU., Canadá y varios estados latinoamericanos y europeos respaldaron la medida, pero es improbable que Nicolás Maduro, el titular del cargo, renuncie fácilmente al poder. En este clima ya tenso, los intereses financieros arraigados y la inestabilidad en el sur podrían socavar las perspectivas de un cambio pacífico de liderazgo. Las ganancias mineras ilegales son una de las fuentes de ingresos más codiciadas de las fuerzas armadas; su deseo de proteger esos ingresos refuerza su lealtad a Maduro y le da al gobierno un salvavidas económico.
Los grupos armados que explotan el terreno aislado y la presencia limitada del gobierno en las regiones del sur presentan otros riesgos de violencia. Los movimientos transfronterizos del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de la guerrilla colombiana o facciones disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que operan en las regiones mineras podrían provocar un estallido entre las fuerzas armadas colombianas y venezolanas. Dada la animosidad entre los dos estados y el apoyo venezolano al ELN, Bogotá bien puede percibir los futuros ataques del ELN en suelo colombiano como un ataque ordenado por Caracas.
Si las fuerzas extranjeras intervienen en Venezuela para deponer a Maduro a petición de Guaidó, estos grupos rebeldes podrían ser atraídos a apoyar la causa del gobierno titular y, en el peor de los casos, perpetuar un conflicto de baja intensidad. Al mismo tiempo, las lealtades sobre el terreno en el sur de Venezuela son volátiles e impredecibles. Testimonios de testigos presenciales apuntan a una colusión regular entre grupos armados no estatales que operan la protección en y alrededor de las minas y oficiales de la Guardia Nacional de Venezuela y el comando militar regional. Los ex oficiales militares y de inteligencia alegan que la complicidad con estas operaciones alcanza a los rangos más altos del gobierno y las fuerzas armadas, donde se coordinan las ventas internacionales de oro del "Arco Minero". Pero las rivalidades entre facciones plagan todas estas relaciones ilícitas. Pasado noviembre, el ELN y la Guardia Nacional participaron en una escaramuza que mató a cuatro guardias. Luchando entre el ELN y grupos delictivos venezolanos, conocidos como Los Sindicatos también son comunes y han llevado a ambos grupos a acercarse a las áreas mineras en la frontera con Guyana.
La conciencia de la posibilidad de empeorar los disturbios violentos en Bolívar y Amazonas debe alertar a la política regional e internacional hacia Venezuela, especialmente en el caso de un cambio en el liderazgo. Las fuerzas armadas colombianas y venezolanas estacionadas en la frontera deben reconocer los graves riesgos que representan los movimientos rebeldes transfronterizos para la paz regional y preservar los canales de comunicación para aclarar incidentes sospechosos y evitar que se produzcan escaramuzas que involucren a grupos armados no estatales. Aunque las conversaciones de paz entre el gobierno colombiano y el ELN se derrumbaron tras el bombardeo de una academia de policía en Bogotá en enero que mató a 22 personas, Colombia debería estar lista para reanudar las negociaciones si surgen indicios de que la guerrilla está dispuesta a iniciar conversaciones serias.
Las potencias externas y la oposición venezolana también deberían frenar los pedidos de una intervención militar extranjera en Venezuela, que solo sirve para alentar a estos grupos a combatir ejércitos extranjeros y proteger a sus patrones dentro del gobierno de Maduro. Las autoridades colombianas deberían descartar por completo la posibilidad de una incursión militar en Venezuela para golpear al ELN, dado que expondría a los civiles a niveles de violencia aún mayores.
Mientras tanto, el sur necesita urgentemente ayuda humanitaria, así como un importante programa de asistencia sanitaria destinado a contener su epidemia de malaria. La industria de la minería de oro, que se encuentra en el corazón de los riesgos para la salud y el medio ambiente de la región, así como su profusión de grupos armados, también merece una respuesta internacional concertada. Las sanciones a las exportaciones de oro, como lo propuso el año pasado Estados Unidos, probablemente aumentarán el control de los traficantes sobre el comercio. Alejar el oro de los circuitos de criminales y funcionarios corruptos requerirá una transformación gradual de los enclaves mineros del sur de Venezuela, en base a la aplicación por parte de los estados miembros de la OCDE de las directrices internacionales de diligencia debida sobre el comercio de oro y coltán.
El concurso para la presidencia en Venezuela ha generado temores de que el país pueda sucumbir a la desintegración caótica y violenta. Sin un lugar más vulnerable a este destino que las regiones del sur, lo que sucede en Bolívar y Amazonas constituye una prueba de fuego para determinar si este país profundamente polarizado puede salir de su crisis en paz.
