CAMIONEROS EN EEUU Y LA INMIGRACIÓN
El transporte por carretera tiene un problema con los inmigrantes y Trump puede solucionarlo
Autor: Gord Magill
Nota original: https://www.theamericanconservative.com/trucking-has-an-immigrant-problem-and-trump-can-fix-it/
La forma de contratación de camioneros ha socavado una industria vital y ha hecho que las carreteras estadounidenses sean más peligrosas.
Recientemente se ha librado una batalla legislativa en Little Rock, Arkansas, entre dos organizaciones del mismo sector sobre un tema con ramificaciones para toda Norteamérica y el compromiso del presidente Donald Trump de "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande".
Por un lado, están los representantes de las pequeñas y medianas empresas de transporte y sus conductores, y por el otro, una filial estatal de una de las organizaciones de cabildeo más poderosas de Estados Unidos, cuyo nombre no revela la realidad completa de los intereses que representa. Si bien la disputa en Little Rock se centra en una legislación estatal, el tema en disputa tiene ramificaciones internacionales y es, asimismo, de suma importancia para la seguridad de los conductores en todo el mundo, así como para los salarios de uno de los grupos de trabajadores más grandes de Estados Unidos.
Una reciente tragedia en Austin, Texas, ha puesto de relieve el debate sobre estas leyes contrapuestas en Arkansas.
La noche del jueves 13 de marzo de 2025, en la carretera interestatal 35 en Austin, Texas, cinco personas murieron y 11 fueron hospitalizadas cuando Solomun Weldekeal-Araya estrelló el camión con remolque que conducía contra un tráfico detenido. Entre los fallecidos se encontraba toda la familia López: la madre, Natalia; el padre, Sergio; los niños, Lylah; y el pequeño Diego, un bebé. Araya trabajaba para un subcontratista de Amazon y, según testigos presenciales, no redujo la velocidad en absoluto; tuvo que colisionar con 17 vehículos antes de que el camión que conducía se detuviera.
Las investigaciones sobre Araya revelan algunas similitudes inquietantes con muchos otros incidentes que han ocurrido en las carreteras estadounidenses (y canadienses). Araya, un migrante reciente de Etiopía, solo tenía su licencia de conducir desde hacía cuatro meses, y durante ese tiempo había acumulado una multa grave por exceso de velocidad y varias infracciones de horas de servicio. Un video viral de Araya saliendo de su vehículo inmediatamente después del accidente sugirió intoxicación; aunque luego fue absuelto de estar borracho o drogado, las violaciones de HOS indican que pudo haber estado delirando por fatiga.
Aunque las investigaciones están en curso, hay suficiente evidencia para sugerir otro caso más en un patrón de accidentes terribles que hemos visto en Estados Unidos: un migrante o refugiado reciente, legal o ilegal, se ve involucrado en un choque que causa la muerte de una o varias personas. Posteriormente se descubre que no hablaba inglés, no estaba capacitado adecuadamente, no tenía autorización de trabajo, estaba involucrado en algún tipo de contrato de servidumbre por deudas o ya había sido deportado varias veces.
Tomemos el caso de Ignacio Cruz-Mendoza, quien estrelló su camión en Colorado y, al perder la carga de tubos de acero de la plataforma que remolcaba, mató instantáneamente a Scott Miller, de 64 años, quien casualmente era camionero y regresaba a casa del trabajo. Cruz-Mendoza se encontraba en el país ilegalmente desde México y ya había sido deportado 16 veces.
Desde entonces, ha sido puesto bajo custodia por el ICE tras ser liberado de una condena muy corta de 364 días por este incidente.
En 2021, dos personas murieron en Fort Worth, Texas, cuando Jean Marie Saint-Lot, un migrante reciente de Haití, se estrelló contra el tráfico detenido durante el invierno. Una investigación reveló que el programa de la escuela de licencias de conducir comerciales (CDL) a la que asistió solo duró tres semanas y no le enseñó nada sobre cómo conducir con mal tiempo.
En otro incidente en Kentucky, un conductor de grúa llamado Troy Caldwell murió atropellado por un camionero inmigrante que veía videos de YouTube mientras conducía. Se cree que el conductor del camión que mató a Caldwell, Shodmon Yuldashev, es de Uzbekistán.
Son estos incidentes los que han animado a Shannon Everett, cofundadora de American Truckers United, impulsora de una ley destinada a abordar el problema de los conductores mal capacitados que llegan a Estados Unidos desde países en desarrollo.
“Nadie defiende a las víctimas de estos incidentes”, me dijo Everett en una entrevista de podcast, “y nadie defiende a los camioneros estadounidenses, ni su seguridad vial, ni sus salarios”.
Everett y su equipo han estado recopilando estadísticas sobre el tema de las Licencias de Conducir Comerciales (CDL), y su investigación debería plantear algunas preguntas sobre las medidas tomadas durante las administraciones de Obama y Biden para crear lagunas legales que facilitan la externalización de esta mano de obra y, de igual manera, la entrega de CDL con facilidad, ampliando así la base de conductores y reduciendo artificialmente los salarios de los camioneros estadounidenses. Y esto ocurre después de décadas de grupos de presión como la Asociación Americana de Camiones (ATA) rogando al contribuyente que financie sus propios programas de capacitación para conductores debido a una supuesta escasez que no es ni ha sido real.
Durante el pico de demanda de transporte por carretera debido a la COVID-19 en 2021, en lugar de permitir que el mercado funcionara como debía, lo que habría provocado un aumento de las tarifas en respuesta al aumento de los salarios, la Casa Blanca publicó un documento muy curioso: "El Plan de Acción de Transporte por Carretera de la Administración Biden-Harris para Fortalecer la Fuerza Laboral de Transporte por Carretera de Estados Unidos".
En este plan, la Casa Blanca dejó entrever lo que realmente estaba sucediendo:
Al mismo tiempo, la industria reporta una demanda histórica de sus servicios. Como reflejo de esta demanda, los salarios de los conductores empleados en todos los segmentos del transporte de camiones han aumentado entre un 7 % y un 12 % solo en el último año, pero el empleo en algunos segmentos aún se encuentra por debajo de los niveles pre-pandemia.
Es difícil ignorar la implicación: la administración Biden, y sin duda muchos donantes del Partido Demócrata (y Republicano), no estaban contentos con el aumento salarial de los camioneros.
Los programas de capacitación impulsados por el bienestar corporativo, favorecidos por la ATA, no estaban produciendo conductores con la suficiente rapidez como para controlar las tasas, y parece que la administración Biden, en su lugar, emprendió una operación de internalización.
Por lo tanto, el gobierno decidió reducir los requisitos para obtener una licencia de conducir comercial (CDL), o, como lo expresó la Casa Blanca, ampliar "vías más fluidas para que los veteranos y las comunidades subrepresentadas, como las mujeres, accedan a buenos empleos de conducción".
Una actualización de la Hoja Informativa de abril de 2022, que posteriormente se eliminó del sitio web de la Casa Blanca, incluía una cifra impactante que debería haber causado sorpresa. Gracias a la "reducción de la burocracia", el Departamento de Transporte (DOT) permitió a los estados "más del doble de nuevas emisiones de licencias de conducir comerciales en enero y febrero de 2022 en comparación con enero y febrero de 2021. Los estados han emitido más de 876,000 CDL desde enero de 2021".
Everett, de ATU, y cualquiera que conozca bien la industria, les dirá que esta cifra es astronómica y que no se logró con los programas de capacitación existentes ni con las escuelas de CDL.
En 2016, en los últimos días de la administración Obama, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) emitió un memorando que ordenaba al Departamento de Transporte estatal y a otras autoridades competentes no dar de baja a los conductores que consideraran analfabetos en inglés, a pesar de que esto constituye una violación de los requisitos federales de competencia lingüística para tener una CDL y conducir camiones comerciales.
Es esta curiosa cadena de decisiones políticas la que llevó a Everett a actuar en Arkansas con la creación del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1569, que permite la aplicación estatal de la ley a quienes no tienen requisitos de competencia en inglés y no permite la operación de vehículos comerciales con una licencia de ningún otro país excepto Canadá o México, ni con un permiso de aprendizaje de ningún otro país. Es necesario tener una CDL válida, con la capacitación y las pruebas de habilidades inherentes a su obtención. El proyecto de ley de ATU también prohíbe a los conductores comerciales operar en el estado con varias visas, incluidas la B-1 y la B-2, ya que se ha descubierto que esos dos tipos de visas son utilizados por ciertos migrantes cuando son sorprendidos trabajando para empresas de camiones que no quieren emplear a locales, como parece ser el caso de la empresa que empleó a Araya.
Cabe destacar que Amazon, entre otros, parece preferir a estos transportistas de bajo costo y baja calidad. En investigaciones independientes realizadas por CBS y el Wall Street Journal, se descubrió que estos contratistas, aunque de bajo costo para Amazon, imponen altos costos en "externalidades" a los conductores, y estos costos a menudo se calculan en vidas; desde 2015, estos subcontratistas han estado involucrados en colisiones que han causado la muerte de 137 personas.
Poco después de que el representante estatal de Arkansas, Wayne Long, presentara el proyecto de ley de Everett en el Capitolio Estatal de Little Rock, la Asociación de Camioneros de Arkansas presentó un proyecto de ley alternativo, el HB1745. Este proyecto de ley, con un lenguaje engañoso, simplemente establece que un conductor extranjero debe tener una autorización de trabajo o un documento EAD (Autoridad de Autorización de Empleo) y una licencia de conducir válida de otro país, asumiendo, sin duda, que cualquier documento que se presente desde Somalia o Ucrania es totalmente legítimo y que hay muchos empleados en el Departamento de Vehículos Motorizados de Arkansas que pueden leer esos idiomas y contactar a esos países para confirmar su legitimidad. Además, este proyecto de ley no incluye ningún control sobre el dominio del inglés.
En las semanas transcurridas desde que Long presentó la HB1569, aún no ha salido del comité, pero el proyecto de ley rival de la ATA ya ha llegado al pleno de la Cámara para las audiencias. La gran mayoría de los testimonios sobre la HB1745 de la ATA han sido en contra, y la única persona que testificó a favor fue Shannon Newton, presidenta de la Asociación de Camioneros de Arkansas. En este testimonio, al ser interrogada sobre los problemas con todos estos conductores extranjeros y el asunto de los requisitos de dominio del inglés, Newton evadió el tema, afirmando que se trata de un problema federal y que no le corresponde al estado hacerse cargo de su cumplimiento. Curiosamente, posteriormente se añadió a la HB1745 una versión diluida del requisito del idioma inglés. Según un comunicado oficial de la ATA sobre el proyecto de ley HB1659 de ATU, entregado a la estación de televisión local KATV el 14 de marzo, “La ATA se ha opuesto públicamente al proyecto de ley HB1569, enfatizando su preferencia por soluciones significativas, ejecutables y que resistan el escrutinio legal sin comprometer la financiación federal significativa de la infraestructura de nuestro estado”.
Cabe preguntarse cuál es la postura federal al respecto, dado el reciente cambio de administración. En una aparición pública en el Mid-America Trucking Show en Louisville, Kentucky, el 27 de marzo, el recién nombrado asesor principal de la FMCSA, Jesse Elison, declaró ante el público que se estaba imponiendo el dominio del inglés y que la FMCSA no tiene jurisdicción para informar a los estados sobre los estándares de la licencia de conducir comercial (CDL), ambos falsos.
¿Se dejará la seguridad de las carreteras estadounidenses en manos de grupos de presión corporativos que se conforman con permitir que el status quo siga beneficiando a sus miembros, quienes perpetúan el régimen de carga barata? Un vistazo a los donantes de la Asociación de Camioneros de Arkansas ofrece una lista de las figuras más importantes del sector, como Walmart, JB Hunt y FedEx.
Y, por otro lado, ¿se puede confiar en burócratas despistados, en su, digamos, despiste, para detener el aumento constante de muertes por colisiones con camiones?
Trump y el vicepresidente Vance han indicado su profunda preocupación por el futuro de la clase trabajadora estadounidense y han tomado numerosas medidas para repatriar la producción a Estados Unidos. La semana pasada, generaron un debate intenso debido al programa de aranceles del presidente Trump contra varios países.
Otra medida que podrían tomar para ayudar a los trabajadores estadounidenses es eliminar todas las lagunas legales que se utilizan para externalizar mano de obra extranjera, en lo que constituye un flagrante intento de supresión salarial contra una de las ocupaciones más representativas de Estados Unidos. Esta reciente afluencia de "conductores" como consecuencia del "Plan de Acción" de Biden solo ha empeorado la situación existente: para 2016, los salarios de los camioneros estadounidenses habían caído al 50 % de lo que eran en 1980, ajustados a la inflación.
No es de extrañar que el transporte por carretera tenga problemas de retención de personal. El gobierno de Biden creía, y la Asociación Americana de Camioneros también, que en lugar de solucionar los problemas del transporte y pagar más a los conductores por su trabajo, Estados Unidos debería externalizar a los analfabetos a nuestras carreteras. Esta táctica está matando a conductores estadounidenses inocentes a un ritmo atroz para que Jeff Bezos y sus accionistas puedan extraer aún más valor de la clase trabajadora.
No podemos permitir que la esclerosis burocrática de pasarse la pelota entre los estados y el gobierno federal se use como excusa para permitir que esto continúe, especialmente cuando miles de pequeñas y medianas empresas de transporte en los Estados Unidos han cerrado sus puertas y miles de conductores han sido despedidos de sus trabajos.
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