VUELVE LA LEGIÓN EXTRANJERA A EUROPA
RELACIONES EXTERIORES
En Europa, las legiones extranjeras han vuelto
A medida que resurge el conflicto de grandes poderes, la memoria muscular se activa.
Nota original: https://www.theamericanconservative.com/in-europe-foreign-legions-are-back/
En inglés al pie.
Autor: Sumantra Maitra, The American Conservative.
En su apogeo, los tres ejércitos de la presidencia de la Compañía de las Indias Orientales, con base en Calcuta, Bombay y Madrás, tenían una fuerza de campaña combinada de más de 260.000 soldados, de los cuales aproximadamente las tres cuartas partes eran indios. Comparado con eso, el ejército británico actual en total es de aproximadamente 75.000 hombres, lo suficientemente pequeño como para caber en un estadio de fútbol, un hecho que ha provocado comentarios del actual jefe del ejército británico sobre las necesidades de un servicio militar obligatorio en caso de una guerra europea importante.
“Dentro de los próximos tres años, debe ser creíble hablar de un ejército británico de 120.000 efectivos, incorporando nuestra reserva y nuestra reserva estratégica. Pero esto no es suficiente”, dijo el general Patrick Sanders a POLITICO. “No seremos inmunes y, como generación anterior a la guerra, debemos prepararnos de manera similar, y esa es una tarea de toda la nación…. Ucrania ilustra brutalmente que los ejércitos regulares inician guerras; los ejércitos ciudadanos los ganan”.
“Dentro de los próximos tres años, debe ser creíble hablar de un ejército británico de 120.000 efectivos, incorporando nuestra reserva y nuestra reserva estratégica. Pero esto no es suficiente”, dijo el general Patrick Sanders a POLITICO. “No seremos inmunes y, como generación anterior a la guerra, debemos prepararnos de manera similar, y esa es una tarea de toda la nación…. Ucrania ilustra brutalmente que los ejércitos regulares inician guerras; los ejércitos ciudadanos los ganan”.
¿Lo hace? La cuestión no está completamente fuera del ámbito del debate. Sin embargo, una mejor pregunta es: ¿para qué servirá el ejército? Por supuesto, se requiere un ejército ciudadano y un esfuerzo bélico total para una lucha existencial, frente a la amenaza de una gran potencia que podría acabar con el modo de vida mismo de una nación. Pero, ¿necesita una gran potencia un ejército de ciudadanos, por ejemplo, para el colonialismo o la vigilancia global? Históricamente, Gran Bretaña nunca fue una potencia terrestre con un gran ejército, como lo fueron algunos de sus contemporáneos. El Imperio, sin embargo, tenía una enorme reserva de mano de obra extranjera. El propio ejército británico-indio tuvo alrededor de 1,5 millones de hombres voluntarios durante la Gran Guerra.
Los asediados conservadores del Reino Unido, que se enfrentan a unas elecciones que seguramente perderán, han elegido un camino diferente. Según este plan, todos los jóvenes de 18 años en Gran Bretaña deberán pasar un año de servicio nacional militar o civil obligatorio, ya que el gobierno planea recuperar una forma del servicio nacional histórico por primera vez en más de 60 años. Gran Bretaña tuvo servicio militar obligatorio para hombres y mujeres durante la Segunda Guerra Mundial, y servicio militar obligatorio para hombres entre 1947 y 1960. Sin embargo, desde entonces, todas las fuerzas armadas han sido voluntarias y también se han reducido constantemente.
Y Europa también ha tomado nota. Actualmente hay un debate en marcha en Alemania. “A los extranjeros se les podría permitir unirse al ejército alemán mientras Boris Pistorius, el ministro de defensa del país, intenta reclutar 20.000 soldados adicionales ante las amenazas de Rusia. "No seríamos las primeras fuerzas armadas en Europa en hacer eso", dijo Pistorius.
Considerándolo todo, no es nada malo. El servicio marcial forzado puede instalar un sentido de solidaridad nacional entre los grupos de inmigrantes, al tiempo que pone a prueba quién realmente quiere asimilarse al país anfitrión. Mientras el mundo se encamina hacia una multipolaridad emergente y cambios estructurales en el poder agregado que conducen a una muy prudente reducción de la potencia hegemónica, las potencias con intereses globales buscarán cada vez más estrategias más antiguas y probadas en el tiempo. Eso incluirá una rápida industrialización y automatización para las potencias más ricas. Eso también incluirá la privatización de la fuerza (BlackWater o Wagner), así como legiones extranjeras similares a las de la era colonial.
Todo se reduce a tres preguntas. Primero, ¿cuál es el propósito de la fuerza que se crea? En segundo lugar, ¿quién crea la fuerza y qué beneficios se ofrecen a cambio? Y tercero, ¿cómo se utiliza la fuerza? La respuesta, naturalmente, difiere entre, digamos, Francia y Ucrania, por ejemplo. Ucrania está creando una legión extranjera únicamente para sobrevivir. Por lo tanto, sólo interesa a las personas que luchan por convicción, sabiendo que la tasa de supervivencia es baja. Para Francia –con más experiencia imperial y más operaciones policiales y de contrainsurgencia en línea, y con una oferta de derechos franceses, si no de ciudadanía francesa– adquirir una legión extranjera es más fácil.
Todo comienza con la estrategia en este negocio, como comentó una vez Barry Posen. La gran estrategia británica tradicional se basaba en un pequeño ejército expedicionario y una armada gigantesca. En palabras de Canning: “No intervención; ningún sistema policial europeo; cada nación por sí misma, y Dios por todos nosotros; balance de poder; respeto por los hechos, no por las teorías abstractas; respeto por los derechos de los tratados, pero precaución al extenderlos... Inglaterra, no Europa... El dominio de Europa se extiende hasta las costas del Atlántico, el de Inglaterra comienza allí”.
La geografía de Gran Bretaña dicta que se centre en una armada y una legión extranjera activa. Por lo tanto, el servicio nacional para Gran Bretaña es bueno en teoría, especialmente en una sociedad multicultural y multirracial: un imperio neofeudal introvertido donde la gobernanza es esencialmente sólo nominalmente democrática con un mantenimiento minimalista del orden y la armonía social. Un servicio nacional es lo único que podría forjar alguna apariencia de unidad nacional, dada la falta de un imperio real o de una Compañía de las Indias Orientales en Gran Bretaña. De hecho, en toda Europa, algo que se puede utilizar para disuadir la migración masiva y asimilar la actual cosecha de inmigrantes es contar con un servicio nacional riguroso.
Sin embargo, en última instancia, el poder británico, a diferencia del poder francés o alemán, se basó en tener representantes para librar sus guerras, representantes que a menudo eran países extranjeros más pequeños que necesitaban ayuda británica en tecnología y estrategia y liderazgo militar británico, ya sea directamente o a través de entidades privadas. . Europa, si alguna vez quiere tomar medidas serias, necesita aprovechar su pasado. La memoria muscular está ahí; se activará cuando llegue el momento.
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FOREIGN AFFAIRS
In Europe, Foreign Legions Are Back
As great power conflict re-emerges, muscle memory kicks in.
Author: Sumantra Maitra
At its peak, the three presidency armies of the East India Company, based at Calcutta, Bombay, and Madras, had a combined field ready force of over 260,000 troops, roughly three quarters of whom were Indians. Compared to that, the current British army in total is roughly around 75,000, small enough to fit into a football stadium, a fact that has invited comments from the current British army chief about the necessities of a conscription in case of a major European war.
“Within the next three years, it must be credible to talk of a British Army of 120,000, folding in our reserve and strategic reserve. But this is not enough,” General Patrick Sanders told POLITICO. “We will not be immune and as the pre-war generation we must similarly prepare—and that is a whole-of-nation undertaking…. Ukraine brutally illustrates that regular armies start wars; citizen armies win them.”
Does it? The question isn’t completely out of the realm of debate. Yet a better question to ask is, What will the army be for? A citizen army and total war effort is, of course, required for an existential struggle, faced with a great-power threat that might end a nation’s very way of life. But does a great power require a citizen’s army, for, say, colonialism, or global policing? Britain historically was never an army-heavy land power, as was some of her contemporaries. The Empire, however, had a massive foreign manpower reserve. The British-Indian army itself had around 1.5 million men volunteer during the Great War.
There are two ways of enhancing and ameliorating mass force power. One—and this will be ever more necessary in the coming days—is introducing high technology, and keeping it away from both allies and adversaries. The Romans did it. The British did it. Soviets and Americans did it all the way through the Cold war, till the Soviets bankrupted themselves and collapsed. The other classical way is to have foreign foot soldiers. The Romans had foederati and later, auxilia. The former were tribes aligned with the republican core used as force-enhancers. The second were auxiliary forces during the empire, members and people from the provinces who were technically not Roman citizens. Both were used to boost the aggregate power. A current version of this is the Légion étrangère of France, the French Foreign Legion, where one can apply for French rights and republican citizenship once wounded in battle or after three years’ service by the doctrine of “Français par le sang versé,” or French by spilled blood. Recently, Ukraine started the Legion for the Defense of Ukraine, and found out to their dismay that more people will tweet with the hashtag of NAFO than actually go and join a conflict.
The beleaguered Conservatives in the UK, facing an election that they’re all but sure to lose, have chosen a different path. According to this plan, all 18-year-olds in Britain will need to spend a year of mandatory military or civilian national service as the government plans to bring back a form of the historic national service for the first time in more than 60 years. Britain had military conscription for men and women during World War II, and mandatory military service for men between 1947 and 1960. Since then, however, the armed forces have been all volunteer, and have also steadily shrunk.
And Europe has also taken note. There’s a debate currently happening in Germany. “Foreigners could be allowed to join the German army as Boris Pistorius, the country’s defense minister, tries to recruit an extra 20,000 troops in the face of threats from Russia. “We would not be the first armed forces in Europe to do that”, Pistorius said.
All in all, it’s not a bad thing. Forced martial service can install a sense of national solidarity among immigrant groups, while testing who genuinely wants to assimilate to the host country. With the world gearing towards an emerging multipolarity and structural shifts in aggregate power leading to the very prudent retrenchment of the hegemon, powers with global interest will increasingly look towards older, time-tested strategies. That will include rapid industrialization and automation for richer powers. That will also include privatization of force—BlackWater or Wagner—as well as foreign legions similar to those of the colonial era.
It all boils down to three questions. First, what is the purpose of the force being created? Second, who is creating the force, and what benefits are offered in return? And third, how is the force is being used? The answer naturally differs between say France and Ukraine, for example. Ukraine is creating a foreign legion purely for survival. It therefore only interests people who are will fight on conviction, knowing that the rate of survival is low. For France—with more imperial experience and more policing and counter-insurgency operations in line, and with an offer of French rights, if not French citizenship—acquiring a foreign legion is easier.
Everything starts with strategy in this business, as Barry Posen once commented. The traditional British grand strategy was predicated on a small expeditionary army and a gigantic navy. In Canning’s words: “Non-intervention; no European police system; every nation for itself, and God for us all; balance of power; respect for facts, not for abstract theories; respect for treaty rights, but caution in extending them…England not Europe...Europe’s domain extends to the shores of the Atlantic, England’s begins there”.
Britain’s geography dictates that it focuses on a navy and an active foreign legion. National service for Britain is therefore good in theory, especially in a multicultural and multiracial society—an inward neo-feudal empire where governance is essentially only nominally democratic with a minimalist maintenance of social order and harmony. A national service is the only thing that might forge some semblance of national unity, given Britain’s lack of an actual empire or an East India Company. In fact, in all across Europe, one thing to use to deter mass migration as well as assimilate the current crop of migrants is to have rigorous national service.
Ultimately, however, British power, as opposed to French or German power, was predicated on having proxies to fight its wars, proxies that were often smaller foreign countries needing British assistance in technology and strategy and British military leadership, either directly or through private entities. Europe, if it ever wants to get serious, needs to tap into its past. The muscle memory is there; it will kick in when time comes.
